C'est une reprise qui était très attendue par des dizaines de milliers de franco-algériens. Interrompu par les autorités algériennes depuis mars 2020, officiellement en raison de la pandémie de Covid-19, le transport maritime de passagers entre l'Algérie et la France a repris du service mardi avec l'arrivée à Marseille d'un premier ferry de la compagnie Algeria Ferries. Pendant de longs mois, la diaspora algérienne a crié son désespoir face aux lourdes restrictions frontalières.
Parti d'Alger dans la nuit de lundi à mardi, avec près de 9 heures de retard sur l'horaire prévu, en raison des mesures sanitaires, le Badji Mokhtar III, un navire flambant neuf de la compagnie publique algérienne, a accosté au port de Marseille à 19 heures avec 1 094 passagers et 485 véhicules à bord. Dans des conditions normales, ce navire peut transporter jusqu'à 1 800 passagers. L'Algérie a fermé ses frontières maritimes le 19 mars 2020, après un dernier ferry entre Marseille et Alger.
Sarah Fettouch, 35 ans, est venue à la gare maritime de Marseille pour attendre son mari, parti pour deux mois en Algérie fin août, après la réouverture des liaisons aériennes avec la France : "Quand elles ont été rouvertes par avion, il est parti. de Paris à Oran, après le décès de son père", explique cette Toulonnaise de 35 ans.
"Et pour revenir, il a dû attendre ce bateau pour Marseille. C'était beaucoup moins cher que l'avion, là il a payé 150 euros pour la traversée, contre 480 pour aller en avion", explique la jeune femme, venue avec sa fille de deux ans et demi.
Autres traversées proposées à partir du 9 novembre
Mehdi, agent de voyage parisien, est venu attendre ses parents, âgés de 82 et 84 ans : " Ils étaient restés bloqués en France, alors que les frontières avaient fermé (NDLR : en mars 2020). Ils ont pu repartir en avion cet été, dès la réouverture des frontières aériennes. Mais comme ils voulaient cette fois revenir avec leur voiture, il a fallu prendre le bateau", explique le quadragénaire. "Ils ont été obligés de prendre un siège en première classe, ça leur a coûté 1 000 euros par personne...", lâche-t-il, s'apprêtant désormais à rouler toute la nuit pour rentrer avec eux à Paris.
La réouverture des liaisons maritimes pour le transport de passagers vers la France et l'Espagne a été annoncée le 12 octobre par le ministère algérien des Transports, avec une rotation par semaine entre Alger et Marseille, par la compagnie Algerian Ferries, et une rotation hebdomadaire. vers Alicante (Espagne), alternativement à partir des ports d'Alger et d'Oran (ouest).
La compagnie française Corsica Linea, qui avait effectué des voyages au départ d'Alger en juin 2020, a annoncé sur son site internet qu'elle reprendrait ses traversées vers l'Algérie à partir du 9 novembre, à raison d'une par semaine, également entre Alger et Marseille. Les frontières aériennes de l'Algérie, fermées depuis le 17 mars 2020, ont été partiellement rouvertes le 1er juin, à sept pays.
Après une épidémie de cas de coronavirus, l'Algérie, pays le plus peuplé du Maghreb (près de 44 millions d'habitants), enregistre une baisse du nombre de cas depuis plusieurs semaines. Près de 5 900 personnes décédées du Covid-19 ont été identifiées en Algérie depuis l'enregistrement du premier cas de cette maladie le 25 février 2020, selon le dernier rapport du ministère de la Santé.