Le sultan Hassan 1er (1873-1894) confronté aux ambitions et menaces extérieures avait pris la mesure du retard accumulé par le pays dans divers domaines. Parmi les actions qu’il avait engagées pour rattraper ce retard figure en particulier la formation d’administrateurs et d’ingénieurs.
En effet, face aux visées colonialistes des puissances européennes, notamment la France et l’Espagne, il lui était apparu que la consolidation de l’Etat marocain passait par la formation d’une élite administrative et technique. Le Makhzen était disposé à en payer le coût.
C’est ainsi que de 1874 à 1888, Hassan 1er a envoyé 8 groupes d’étudiants (soit au total 350 personnes) en formation dans différents pays européens et en Egypte.
La formation maritime faisant aussi partie des priorités du sultan Hassan 1er, il adressa le 10 Rajab 1299 (28 Mai 1882) la lettre ci-jointe à son représentant (Naib) Haj Mohamed Bargach auprès des légations des puissances étrangères établies à Tanger.
Dans cette lettre écrite dans une « darija » succulente, il demande à son « Naib » de prendre contact avec les légations anglaise, française, espagnole, allemande et italienne pour leur demander de former dans leurs écoles maritimes 30 marocains (à raison de 6 par nation) dont 10 capitaines et mécaniciens et 20 en « science de la mer ».
La lettre précise que les frais de formation de ces étudiants seront pris en charge par le Makhzen, « le but étant leur formation ». Il convient de rappeler que les puissances maritimes européennes elles-mêmes n’ont ouvert des écoles de formation maritime (les fameuses écoles d’hydrographie) que dans la deuxième moitié du XIXème siècle.
Lire la lettre:Lettre du sultan Hassan 1er
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