L'Espagne tente de faire pression sur le Portugal pour qu'il se retire de l'opération Marhaba, l'initiative annuelle de rapatriement du Maroc.
Les autorités portugaises auraient contacté Rabat pour l'informer de la tentative de l'Espagne d'isoler le Maroc et d'arrêter le rapatriement de la communauté marocaine résidant à l'étranger. Madrid a envoyé à Lisbonne une lettre soulignant que la participation du Portugal à l'opération Marhaba "affecte les intérêts espagnols."
Alors que les Marocains résidant à l'étranger (MRE) affluaient vers le port portugais de Portimao dans l'espoir d'acheter des billets pour les ferries reliant la ville ibérique à Tanger Med, au Maroc, ils ont eu une mauvaise surprise. Ni les guichets ni les portes d'embarquement des ferries n'étaient ouverts.
l'Espagne a menacé d'empêcher tout navire portugais de passer par les ports de son voisin ibérique si Lisbonne choisit de participer à l'opération Marhaba de cette année. Le Portugal a demandé aux autorités marocaines de lui donner deux jours pour résoudre la question avant que l'initiative de rapatriement puisse commencer.
L'Espagne a même porté la question devant l'Union européenne, selon la même source.
Les billets pour la liaison Portimao-Tangier Med étaient censés coûter 450 euros pour une famille de quatre personnes et une voiture. Une fois la ligne lancée, il s'agira de la liaison maritime la plus courte entre le Maroc et l'Europe pour l'opération Marhaba de cette année. Alors que le ferry reliant les Algaciers espagnols à Tanger Med ne prend que quelques heures en raison de la distance de 20 kilomètres entre les deux côtes, les ferries reliant le Maroc à la France et à l'Italie prennent jusqu'à 40 heures.
Les reproches sévères de Madrid font suite à son exclusion de l'initiative de rapatriement de cette année. Ce conflit s'inscrit dans le cadre d'un différend diplomatique plus large entre Rabat et Madrid, né de la décision de l'Espagne d'accueillir le chef séparatiste Brahim Ghali sur son territoire sans en avertir Rabat.
Chaque année, entre juillet et septembre, le Maroc organise l'initiative de rapatriement pour accueillir les MRE. Les autorités marocaines s'attendent à ce que jusqu'à 3 millions de Marocains fassent le voyage de retour cette année.
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