Le secteur des jets privés connaît une reprise plus rapide que la récession de 2008

L'aviation privée se remet plus rapidement de la pandémie de coronavirus que de la récession de 2008, un coup dont elle ne s'est jamais complètement remise.
La perspective d'une reprise en V des vols en jet privé est soutenue par une base de clients plus restreinte qui est restée fidèle tout au long d'une décennie de réduction des coûts des entreprises. Les exploitants de jets privés et les constructeurs d'avions s'attendent à gagner de nouveaux clients qui ont besoin d'une alternative aux routes commerciales réduites et qui veulent éviter le risque accru de contracter le virus dans des aéroports et des avions bondés.
L'impact de la crise actuelle a été retardé par une première vague de vols privés en février et début mars, les gens se précipitant pour déménager afin de contourner le verrouillage du Covid-19. Aujourd'hui, le secteur semble se redresser plus rapidement que les compagnies aériennes commerciales, car les entreprises commencent à rouvrir, a déclaré Mike Silvestro, directeur général de Flexjet, qui fournit des services de vol avec une flotte de 160 avions privés.
Cette crise "est complètement à l'opposé de ce que nous avons vu dans le passé", a déclaré M. Silvestro. "L'aviation privée est sur le point d'en être le véritable bénéficiaire en raison de la nature inhérente à un environnement plus sûr, plus familial et plus propre".

Les premiers chiffres sont encourageants. Les vols privés devraient diminuer de 27 % ce mois-ci par rapport à l'année précédente, et pourraient revenir à leur niveau d'avant le virus d'ici un an, a déclaré Travis Kuhn, vice-président de l'information commerciale chez Argus International, qui fournit des données sur l'aviation. C'est après que les vols aient chuté de 72 % en avril et de 49 % en mai.
Pendant ce temps, le nombre de passagers des compagnies aériennes commerciales a chuté de 90 % en mai, selon l'Administration de la sécurité des transports. Les transporteurs avertissent déjà les investisseurs que la demande pourrait ne pas revenir à son niveau d'avant la crise pendant des années. Les compagnies aériennes se réduisent pour survivre, ce qui signifie moins de vols et moins d'options pour les voyageurs.
Les avions privés sont considérés comme l'équivalent en aviation de la conduite d'une voiture personnelle au lieu de prendre le train. Cela constitue un facteur de sécurité qui pourrait devenir un argument de vente clé, selon Eric Martel, PDG du fabricant de petits avions à réaction Bombardier Inc.

"C'est une réflexion que nous avons, à savoir si Covid va clairement apporter de nouveaux besoins", a déclaré M. Martel en mai. "Les avions d'affaires deviennent probablement une solution plus sûre que les avions commerciaux."
Le transport aérien privé, qui a touché le fond lors de la dernière récession en 2009, n'a jamais retrouvé les niveaux d'expansion de 2007. C'était pire pour les constructeurs d'avions. Les livraisons annuelles de nouveaux avions privés ont chuté pendant cinq ans, après un pic de plus de 1 300 en 2008. L'année dernière, l'industrie a livré 809 avions à réaction, selon l'Association des constructeurs d'avions de l'aviation générale, ce qui constitue l'une des meilleures années depuis la crise financière.
Perspectives des propriétaires
En 2020, les livraisons de nouveaux avions devraient chuter de 30 % ou plus par rapport à l'année dernière. Les fabricants d'avions, dont Gulfstream de General Dynamics Corp. et Cessna de Textron Inc. ont réduit leur production. L'unité des avions d'affaires de Bombardier réduit d'environ 4 % ses quelque 60 000 employés. NetJets, un opérateur d'avions d'affaires appartenant à Berkshire Hathaway Inc. a annulé des commandes, et Flexjet a reporté la prise de nouveaux avions.
La contraction brutale de la dernière récession a laissé un noyau de clients fidèles qui ancrera un rebond, selon les experts du marché. Cette base sera renforcée par les nouveaux affréteurs qui se convertissent en clients réguliers et, finalement, en propriétaires d'avions à réaction.
"Vous allez voir une toute nouvelle vague de pilotes d'avions d'affaires qui passent de l'aviation commerciale à l'aviation privée, et vous allez voir des acheteurs d'avions à réaction pour la première fois", a déclaré Neil Book, directeur général de Jet Support Services Inc. qui a des contrats de maintenance pour environ 2 000 avions privés.