En prenant la parole devant les professionnels du transport maritime lors d’une rencontre consacrée à l’analyse du Discours Royal du 6 novembre 2023, Kaoutar Guessous, directrice générale de TGS/WLS, a livré une analyse sur l’évolution des relations entre armateurs et freight forwarders, appelant à renforcer la complémentarité entre ces deux piliers essentiels de la chaîne logistique internationale.
L’intervention de Kaoutar Guessous a donné le ton d’une réflexion lucide sur les mutations profondes du secteur maritime. Forte de plus de vingt-sept années d’expérience, la directrice générale de TGS/WLS a rappelé combien la relation entre armateurs et freight forwarders a longtemps été considérée comme un équilibre naturel : aux premiers la gestion des navires, des escales et de leur cœur de métier, aux seconds l’organisation du transport, la maîtrise des flux documentaires et l’architecture du multimodal. Mais cette frontière traditionnelle a été bousculée par une succession de crises géopolitiques, sanitaires et logistiques qui ont redessiné les rôles et les attentes.
La création par de nombreuses compagnies maritimes de leurs propres départements de forwarding a constitué un choc pour les opérateurs indépendants, « un ice bucket », selon Guessous. Pourtant, elle estime que ce mouvement a eu un effet salutaire, poussant la profession à sortir de sa zone de confort et à diversifier ses activités. C’est ainsi que TGS/WLS a développé de nouvelles branches, notamment en transit, en transport national et dans la construction d’une plateforme logistique frigo et sec qui sera opérationnelle dans deux mois. Une évolution qu’elle présente non pas comme un repositionnement défensif, mais comme la preuve que les deux métiers peuvent demeurer complémentaires tout en se réinventant.
Pour Guessous, cette complémentarité s’articule autour de plusieurs dimensions. Sur le plan commercial d’abord, les domaines ne se superposent pas totalement, certains segments de clientèle relevant naturellement du freight forwarder, notamment le groupage, les opérations documentaires ou la mise à FOB, des activités qui ne font pas partie du champ opérationnel des armateurs. Sur le plan opérationnel ensuite, la directrice souligne la multiplicité des plateformes digitales mises à disposition par les compagnies maritimes de MSC à CMA CGM en passant par Maersk qui permettent de renforcer la fiabilité et la traçabilité des flux. Cette coopération technologique illustre, selon elle, la nécessité de conjuguer les expertises pour offrir un service plus fluide et plus compétitif.
Au-delà des enjeux techniques, Guessous insiste sur le rôle central de la confiance. Elle évoque sa discussion avec le dirigeant d’une grande compagnie maritime, reconnaissant que certaines parts de marché ne pourraient être couvertes sans l’intervention des freight forwarders. À l’inverse, ces derniers dépendent de la capacité maritime des armateurs pour servir leurs propres clients. Ce rapport interdépendant fonde, selon elle, la nécessité d’une coordination plus étroite et de mécanismes réguliers d’échange. Elle appelle ainsi à la mise en place de sessions de partage, de réunions thématiques et de think tanks afin d’anticiper ensemble les mutations du secteur plutôt que de les subir.
Kaoutar Guessous a également rappelé le rôle structurant de la FFM, membre de la FIATA, qui fédère plus de 40 000 acteurs à l’échelle mondiale et contribue à produire des référentiels et supports permettant au secteur de mieux appréhender les risques et responsabilités du métier. Cette dynamique s’accompagne d’un investissement fort dans la formation, un enjeu qu’elle juge décisif à l’heure où la digitalisation transforme l’ensemble des métiers de la logistique. La FFM dispose ainsi de sa propre académie dédiée au multimodal, y compris au transport maritime, afin de garantir la montée en compétence des équipes dans un environnement technologique en accélération permanente.
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