MOSCOU — Les pirates somaliens arrêtés par la Marine russe dans le Golfe d'Aden et relâchés en fin de semaine dernière sur un petit bateau en pleine mer auraient tous péri après avoir échoué à rejoindre les côtes, a indiqué mardi une source au ministère russe de la Défense.
La Russie avait annoncé vendredi avoir relâché les 10 pirates somaliens capturés la veille dans l'assaut lancé par un de ses navires pour reprendre le contrôle du pétrolier russe Université de Moscou, déplorant les "imperfections de la législation internationale" n'ayant pas permis de retenir les suspects.
"Selon les dernières informations, les pirates qui ont capturé le pétrolier russe Université de Moscou dans le Golfe d'Aden n'ont pas pu rejoindre les côtes. Ils sont semble-t-il tous morts", a précisé la source citée par les agences russes.
La Marine russe les a abandonnés à quelque 300 miles nautiques (environ 550 km) des côtes sur un petit bateau à bord duquel ils étaient arrivés, après avoir préalablement confisqué les armes, les équipements d'abordage et de navigation, a ajouté cette source citée par Interfax.
Au bout d'une heure, le bateau a disparu des écrans radars.
Aux yeux d'un défenseur des droits de l'Homme non identifié cité par le quotidien russe Kommersant, "il aurait été plus humain de les pendre à un bout de vergue".
D'un autre avis, l'ambassadeur de Somalie à Moscou, Mohammed Handule, ne voit rien à reprocher à la Russie.
"Pas un seul Somalien ou le gouvernement de notre pays ne pense que la Russie est coupable de cela. La Marine russe qui a libéré le pétrolier a agi en toute conformité aux accords bilatéraux", a-t-il dit, cité par l'agence Itar-Tass.
Dans cette affaire, "la Russie a montré qu'elle pouvait agir efficacement et rapidement, de façon à ce qu'aucun membre d'équipage ne souffre. C'est le principal", a estimé le diplomate.
Le pétrolier avec à son bord 23 membres d'équipage russes faisait route vers la Chine avec 86.000 tonnes de brut lorsqu'il a été capturé par des pirates le 5 mai dans la partie orientale du golfe d'Aden.
Le lendemain, le bâtiment a été libéré par l'équipage du navire de guerre russe Maréchal Chapochnikov, qui se trouvait à proximité dans ce couloir maritime très fréquenté.
Dix pirates avaient été fait prisonniers et un autre avait été tué au cours de l'assaut, selon les autorités russes.
Mais d'après l'expert maritime russe Mikhaïl Voïtenko, les informations sur la libération des pirates transférés à bord d'un petit bateau pourraient servir à masquer le fait qu'ils pourraient tous avoir été tués et non pas relâchés.
"Je pense que cela est lié au fait que personne n'a libéré les pirates et qu'ils ont été tués au cours de l'opération" de la marine russe, a déclaré M. Voïtenko à la radio Echo de Moscou.
"Ensuite, quelqu'un a eu l'idée pas très intelligente de prétendre qu'ils ont été relâchés au milieu de l'océan", à plusieurs centaines de kilomètres des côtes, a-t-il ajouté.
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