Le Secrétaire général de l'OMI, Kitack Lim, a exprimé ses sincères condoléances au gouvernement canadien, à la famille restante de M. O'Neil, ainsi qu'à l'ensemble des membres et du personnel de l'OMI.
"C'est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès de M. O'Neil, qui était un grand ami et un mentor qui a apporté une énorme contribution personnelle à la mise en place de normes de sûreté, de sécurité et d'environnement applicables au niveau mondial", a déclaré M. Lim. M. O'Neil a été Secrétaire général de l'OMI de 1990 à 2003.
"M. O'Neil était vraiment un grand Secrétaire général dont les actions et les initiatives ont eu un impact important et durable sur les travaux de l'Organisation. Personnellement, j'ai toujours apprécié ses conseils et ses avis, ainsi que son amitié et son leadership. M. O'Neil a laissé un héritage durable à l'Organisation. Il était attaché à l'universalité de l'OMI et a supervisé une augmentation significative du nombre de ses membres. Il a encouragé une participation large et efficace à l'Organisation de tous les acteurs du secteur maritime", a déclaré M. Lim.
"Par-dessus tout, M. O'Neil s'est attaché à permettre aux États en développement d'adopter et de mettre en œuvre les instruments de l'OMI, en recherchant activement de nouvelles sources de financement extrabudgétaire. Et il a travaillé sans relâche pour renforcer la pertinence et les capacités des instituts de formation de l'OMI, l'Université maritime mondiale et l'Institut de droit maritime international de l'OMI".
Pendant le mandat de M. O'Neil, l'Organisation a adopté un certain nombre de nouveaux traités et a réagi à des problèmes mondiaux tels que la sécurité maritime et la piraterie.
O'Neil a personnellement agi pour demander aux membres de l'OMI d'aborder les questions clés de sécurité, notamment la sécurité des vraquiers et des grands navires à passagers. Il a créé une équipe d'experts chargée d'examiner la sécurité des navires rouliers, à la suite du tragique naufrage du ferry roulier Estonia. Tout cela a conduit à des améliorations significatives des normes de sécurité maritime.
La protection de l'environnement était également primordiale pour M. O'Neil. Il a supervisé l'adoption, en 1997, du protocole à la convention MARPOL, qui comprend une nouvelle annexe VI sur la prévention de la pollution atmosphérique par les navires - désormais élargie pour inclure des exigences en matière d'efficacité énergétique - et des révisions de la convention MARPOL pour accélérer le retrait progressif des pétroliers à simple coque. Sa passion pour la protection de la biodiversité marine a jeté les bases de l'élaboration de mesures visant à prévenir la propagation d'espèces aquatiques potentiellement nuisibles dans les eaux de ballast des navires - qui seront ensuite, en 2004, adoptées sous la forme d'un nouveau traité de l'OMI sur la gestion des eaux de ballast.
L'introduction du code international de gestion de la sécurité (ISM), obligatoire, et les révisions clés de 1997 de la Convention internationale sur les normes de formation des gens de mer, de délivrance des brevets et de veille (STCW), de 1978, ont été parmi les autres réalisations marquantes de l'OMI sous la direction de M. O'Neil.
Après les attaques du 11 septembre 2001, la direction de M. O'Neil a conduit à l'élaboration d'un régime entièrement nouveau pour la sécurité dans le domaine maritime, le Code international pour la sûreté des navires et des installations portuaires, qui a été adopté en moins d'un an, démontrant ainsi la capacité de l'Organisation à répondre avec souplesse aux nouvelles menaces.
Le monument public à la mémoire des marins, situé au siège de l'OMI à Londres, est un monument qui témoigne de l'appréciation et de la reconnaissance par M. O'Neil de l'élément humain dans le transport maritime et plus particulièrement du rôle des personnes qui sont au cœur du transport maritime, les marins. Le Seafarers Memorial Fund a été créé par M. O'Neil pour financer la sculpture.
Cliquez pour voir une interview de M. O'Neil (2014).
Une note de Mme Olga O'Neil :
Au nom de la famille, Mme Olga O'Neil tient à exprimer sa profonde gratitude pour les condoléances, l'amour et le soutien que vous lui avez témoignés à travers les messages de condoléances reçus du monde entier à l'occasion du décès de son cher mari, Bill. Nous nous souviendrons toujours de lui avec un sourire dans le cœur.
Mme O'Neil tient à signaler qu'en raison des circonstances actuelles liées à la pandémie de COVID-19 et du confinement imminent en Angleterre, M. O'Neil sera incinéré au Royaume-Uni lors d'une cérémonie privée le jeudi 12 novembre 2020 à 12h45 dans la chapelle ouest du crématorium de Henley Road, All Hallows Road, Caversham, Reading, RG4 5LP.
Un service commémoratif pour célébrer la vie de Bill aura lieu à une date ultérieure, dont les détails seront communiqués ultérieurement.
Mme O'Neil demande qu'au lieu de fleurs, des dons puissent être faits à Sue Ryder Palliative Care, South Oxfordshire.
William A. O'Neil O'Neil a été élu Secrétaire général de l'OMI pour un premier mandat commençant en 1990, un deuxième mandat commençant en 1994, un troisième mandat commençant en 1998 et un autre mandat de deux ans de 2002 au 31 décembre 2003. Il a été le deuxième plus ancien Secrétaire général de l'OMI.
M. O'Neil est diplômé en génie civil de l'université de Toronto, dans son pays natal, le Canada, en 1949 et a occupé divers postes au sein du ministère fédéral des transports. Il a été particulièrement associé à l'Autorité de la voie maritime du Saint-Laurent.
M. O'Neil a été commissaire de la Garde côtière canadienne de 1975 à 1980, puis est devenu président et directeur général de l'Autorité du Saint-Laurent, poste qu'il a occupé jusqu'à son entrée à l'OMI. Toutefois, ses liens avec l'OMI remontent à 1972, lorsqu'il a représenté le Canada au Conseil de l'OMI. Il est devenu président du Conseil de l'OMI en 1980 et a été réélu quatre fois.
En 1991, M. O'Neil est devenu chancelier de l'Université maritime mondiale de Malmö, en Suède, et président du conseil d'administration de l'Institut international de droit maritime à Malte.
M. O'Neil a été membre de l'Association des ingénieurs professionnels de l'Ontario et de l'American Society of Civil Engineers. Il a été docteur en droit (Honoris Causa) de l'Université de Malte, docteur en sciences (Honoris Causa) de l'Université de Nottingham Trent, docteur en droit (Honoris Causa) de l'Université Memorial de Terre-Neuve et docteur en droit (Honoris Causa) de l'Université maritime de Corée.
En 1992, M. O'Neil a été élu membre de la Royal Society of Arts. En 1994, il a été élu membre de la Royal Academy of Engineering et membre de l'Institute of Logistics and transport (anciennement le Chartered Institute of Transport), au Royaume-Uni, et a reçu la médaille des Amiraux, au Canada. En 1995, il a reçu le prix NUMAST (National Union of Marine Aviation and Shipping Transport Officers), Royaume-Uni ; le prix de la personnalité de l'année de SEATRADE ; la médaille d'or de l'Ontario des Professional Engineers et a été fait Commandeur, Ordre National des Cèdres, Liban et Membre de l'Ordre du Canada.
En 1996, M. O'Neil a été nommé membre du Engineering Alumni Hall of Distinction de l'université de Toronto et en 1997, il a reçu le Silver Bell Award du Seamen's Church Institute, New YorkNew York. En 1998, il a reçu le CMA Commodore Award (Connecticut Maritime Association), États-Unis, l'Orden "Vasco Nuñez de Balboa" en el Grado de Gran Cruz, Panama et le prix "Dioscuri", Lega Navale Iitaliana, Agrigente, Italie. En 1999, il a reçu la médaille du vice-amiral "jerry" Land de la Society of Naval Architects and Marine engineers, États-Unis et en 2000 le prix Halert C. Shepheard, États-Unis.
Entre autres distinctions, il a reçu en 2001 la médaille pour services éminents de la direction générale des affaires maritimes, Colombie et en 2002 le prix CITIS (Communication & IT in Shipping) pour l'ensemble de son œuvre, Royaume-Uni, la médaille du jubilé d'or, Canada et la médaille du "15 novembre 1817", Uruguay et a été nommé Freeman of the Worshipful Company of Shipwrights (Honoris Causa), Royaume-Uni. En 2003, il a été décoré de l'Ordre du mérite de la marine marchande, Venezuela.
M. O'Neil a reçu le prix maritime international de l'OMI pour 2003.
M. O'Neil est décédé le 29 octobre 2020. Il laisse derrière lui son épouse, Mme Olga O'Neil, ses enfants et petits-enfants.
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